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HERITAGE.
MINI의 창조자, 알렉 이시고니스(ALEC ISSIGONIS)
MINI 창립자의 삶을 들여다보다.
혁신성. 독창성. 상징성. 1950년대 후반, MINI는 특유의 디자인과 약간 작은 차체로 센세이션을 불러일으켰습니다. 모든 것은 이 차를 탄생시킨 영국인 알렉 이시고니스 덕분이었죠.
MINI가 오늘 이 자리에 도달하기까지의 여정은 결코 순탄치 않았습니다. 하지만 그의 인생에는 이런 교훈이 있습니다. ‘삶에 시련이 찾아오더라도 절대 꿈을 포기하지 말라’
알렉 이시고니스(Sir Alexander Arnold Constantine Issigonis)는 오스만 제국의 스미르나(현재 튀르키예의 이즈미르)에서 태어났습니다. 아버지는 성공한 조선공학기술자로 그리스계 영국인이었고 어머니는 바이에른 출신이었죠. 1922년, 영국 국적자들이 튀르키예에서 추방되면서 그의 가족은 영국으로 향했습니다. 하지만 그 과정에서 아버지가 세상을 떠나게 되었습니다.
어린 시절, 이시고니스는 자동차 엔지니어를 꿈꿨습니다. 1925년부터 1928년까지 런던 배터시 폴리테크닉에서 공학을 전공했던 그는 기계 도면 설계에는 뛰어났지만 수학 시험에서 세 번이나 낙제했습니다. 가까스로 졸업은 할 수 있었지만 결국 고급 과정에는 진학하지 못했죠.
1928년, 이시고니스는 런던에 위치한 엔지니어링 회사인 길렛(Gillett)의 설계 부서에서 직장 생활을 시작했습니다. 1934년에는 코번트리의 험버(Humber Ltd) 설계팀으로 이직하였으며, 이 시기에는 친구와 함께 스프린트 레이싱카를 제작하기 시작하기도 했습니다.
서른이 되던 해, 모리스(Morris)의 엔지니어링 부서에서 근무하며 Morris Minor 개발로 첫 성공을 거두었습니다. 1952년, 모리스가 오스틴(Austin)과 합병하며 브리티시 모터 코퍼레이션(British Motor Corporation)이 되자 이시고니스는 회사를 떠나기로 결심합니다. 이후 알비스(Alvis)로 자리를 옮겨 고급 세단을 개발했죠. 하지만 비용 문제로 프로젝트가 중단되면서 결국 다시 브리티시 모터 코퍼레이션으로 돌아왔습니다. 이 당시의 여러 정치적 요인은 그가 혁신적인 돌파구를 찾는 계기가 되었죠.
석유 위기에서 시작된 아이디어.
석유 위기에서 시작된 아이디어.
영국은 제2차 세계대전 동안 석유 공급 거점이었던 수에즈 운하를 장악하고 있었습니다. 하지만 1956년 수에즈 위기를 겪으며 상황은 급변했습니다.
영국이 통제권을 잃었던 사건은 단순한 정치적 패배를 넘어 심각한 석유 부족 사태를 초래했습니다.
하지만 알렉 이시고니스에겐 자신의 능력을 입증할 기회였습니다. 목표는 명확했죠. 차체는 작지만 실내 공간이 넉넉한 자동차, 4명이 편안하게 탈 수 있는 좌석, 뛰어난 주행 성능, 우수한 연비, 마지막으로 합리적인 가격까지. 이시고니스는 이 모든 조건을 완벽하게 충족시켰습니다. 그 결과 단순히 경제적인 자동차를 뛰어넘어 MINI라는 하나의 아이콘이 탄생했습니다.
MINI는 출시하자마자 컬트적인 인기를 끌며 전 세계적인 팬덤을 형성했습니다. 수십 년이 지난 지금까지 수많은 발전을 이루었지만 여전히 그때의 매력을 놓치지 않았죠. 그리고 알렉 이시고니스는 MINI의 아버지로 역사에 기록되었고, 그 공로를 인정받아 영국 왕실로부터 작위까지 수여받았습니다.
